Das offizielle Blog der h8u.de Gemeinde

I'm saying nothing for the good of myself,
but I'm still talking and you're not listening

-- VNV Nation. "Chrome"

Ich habe im Jahr 2010 viel Zeit in Tiny Core Linux investiert, eine Linux Distribution, die ich hier auch schon erwähnt hatte.

Allerdings war ich mit dem Core Team, also dem Kernteam der Entwickler dort, uneins über viele Details. Ein Thema war zum Beispiel, der Bootloader. Von CD wurde mit ISOLINUX/SYSLINUX gebootet, für die Festplatteninstallation wurde Grub empfohlen, der erst umständlich nachgeladen werden musste. Ich hatte einen Alternativvorschlag mit GRUB4DOS ausgearbeitet, der sowohl als Bootloader von CD genommen wurde, und auch einfach umkopiert werden konnte, um das System von Festplatte oder USB-Stick zu starten. Vorteil: es fühlte sich alles aus einem Guss an, und man hatte deutlich weniger Arbeit bei der Installation auf Festplatte. Nachteil: es war nicht 100%25ig das, was die Leute jeden Tag benutzen. Letztendlich fühlte ich mich eher wie ein Prediger unter Ungläubigen, und ich habe vor langer Zeit den Entschluss gefasst, das Missionieren aufzugeben. Wenn ich erkannt habe, was gut ist, weise ich gerne darauf hin, aber dann ist gut. Die Gebetsmühlen sollen andere bedienen.

Im Endeffekt fühlte ich mich dort immer als Mitarbeiter zweiter Klasse: Vorschläge wurden nicht argumentativ widerlegt, sondern mit der Begründung "wir haben im Kernteam abgestimmt, und sind dagegen" abgebügelt. Dazu kam dann noch, dass im dazugehörigen Forum viele Sachen verboten waren, wie zum Beispiel das Posten von Binärcode, aber ohne Erklärung warum (weil wegen der Redistribution über das Forum auch der Forenbetreiber per GPL dazu verpflichtet ist, den Sourcecode zu liefern, was er aber nicht kann, wenn nur das Binärpaket vorhanden ist). Ich konnte irgendwie deutliche Parallelen zu dem, was ich über die deutsche Wikipedia gelesen hatte, ausmachen.

The critical ingredient is getting off your butt and doing something. It's as simple as that. A lot of people have ideas, but there are few who decide to do something about them now. Not tomorrow. Not next week. But today. The true entrepreneur is a doer, not a dreamer.

-- Nolan Bushnell, Atari Founder

Im Moment habe ich gerade mal wieder meine Retro-Phase. Konkret bedeutet das: ich habe mal wieder richtig Lust, was auf einer 6502 Plattform zu hacken. 6502 ist eine Prozessorfamilie, die Ende der siebziger Jahre bis Ende der 80er Jahre sehr beliebt war, wenn ein neuer Home-Computer entworfen wurde. Plattformen, die diesen Prozessor verwendet haben und die ich mein Eigen nenne sind unter anderen einige Commodore Geräte, die nicht zu der Amiga-Linie gehören (C64, C128) und das Atari 2600 VCS.

Es gibt immer noch genug Leute, die sich der Faszination dieses relativ einfachen Systems nicht entziehen können. Einer von ihnen ist Michael Steil, der zwei sehr interessante Vorträge auf den Chaos Communication Congresses gehalten hat. Einen über den C64 und einen über den Prozessor 6502. Diese Vortäge sind ein schöner (Wieder-)Einstieg in die Materie.

Mich hat die Faszination "8 Bit" wieder voll gepackt. Diesmal gleich in zwei Formen: zum einen habe ich mir ein Turbo ChameLEON 64 zugelegt, eine FPGA-Reimplemenierung des C64 in Form eines C64 Steckmoduls a la Action Replay. Damit bekommt der C64 einen VGA Ausgang, SD-Karten-Leser, eine "gewaltige" RAM-Aufrüstung (auf das 512-fache, 32MB), einen Turbo-Modus und vieles mehr. Das schöne an dem Gerät: man kann es in einen C64 Stecken, muss es aber nicht: er läuft auch "Stand-alone". Doch darum soll es im Folgenden gar nicht gehen, sondern um eine ausgefallene Idee, die ich letzte Woche hatte.

Spock: "Leider muss ich Ihnen mitteilen, dass der Rekord in Freiklettern an dieser Wand heute keinesfalls in Gefahr ist."
Kirk: "Ich will keinen Rekord brechen! Ich klettere, weil es mir Spaß macht. Ganz zu schweigen vom wichtigsten Grund, auf einen Berg zu steigen."
Spock: "Und der wäre?"
Kirk: "Weil er da ist!"

-- Spock & James T. Kirk, "Star Trek 5: Am Rande des Universums"

Das Programm, welches ich zum Chatten verwende, nennt sich "sirc" ist von 1998. Damit meine ich nicht das Erscheinungsdatum der ersten Version, sondern das der aktuellen Version. Das schöne an dem Programm ist, dass es sehr simpel gestaltet ist. Es kann das, was ich brauche und nicht viel mehr. Trotzdem merke ich ihm so langsam an, dass es in die Jahre gekommen ist, und frage mich, ob ich nicht doch auch mal wechseln sollte. Allerdings habe ich auch schon ein paar Programme ausprobiert, wie "irssi" und "X-Chat", konnte mich jedoch über längere Zeit mit keinem bisher wirklich anfreunden.

Willie: "Hier sind Illustrierte, und ein hübsches Puzzle-Spiel."
ALF: "Es ist kaputt!"
Willie: "Das ist Absicht, Du sollst es wieder zusammensetzen."
ALF: "Wieso? Ich hab's doch nicht kaputtgemacht!"

-- Willie & ALF, "ALF"

Bei dem ersten Versuch mein Seagate Dockstar in Betrieb zu nehmen, wollte ich das System auf einem 2GB USB-Stick installieren. Die Installation hat auch gut geklappt, nur wurde der Stick nach der Installation leider nicht mehr erkannt. Von gar keinem System, weder dem Dockstar, noch von irgend einem anderen Rechner, den ich zur Verfügung hatte. Da der Stick aus der "Reste-Schublade" kam, hatte ich auch nicht wirklich ein Problem mit dem Ausfall. Ich bin einfach auf das nächstbeste Medium ausgewichen, dass ich greifbar hatte, eine recht alte Notebookfestplatte, die ich in ein sehr billiges USB-Gehäuse eingebaut hatte. Eine weitere Verwendung hatte ich in den letzten Jahren eh nicht für das Ding, und außerdem ist es schneller, besonders wenn man auch eine Swap-Partition darauf angelegt hat.

Als ich Tags darauf in unserer Mittagessen-Runde von dem "Missgeschick" erzählt hatte, meinte ein Ex-Kollege, dass er auch mal so ein Problem hatte. Er hatte seinen Stick für einen Austausch eingeschickt, und später erfahren, dass es nur eine in einen Kartenleser fest eingebaute MicroSD Karte handelte. Seinen Daten, die er darauf gesichert hatte, und die er durch gewaltsames Öffnen seines Sticks hätte retten können, trauert er heute noch nach.

Für mich war das Anlass, auch meinen Stick mal aufzuknacken. Schließlich hat sich ein optisch gleiches Gerät bei mir auch schon als "Kartenleser" gemeldet hatte. Hier sind die Bilder davon.

Der hat auch nicht mehr Grips, als ein Spatz Fleisch an der Kniescheibe.

-- Ben, "Zwei wie Pech und Schwefel"

Anfang der Woche habe ich mir ein Seagate Dockstar gegönnt. Dabei handelt es sich um einen Minicomputer auf ARM-Basis mit vier USB Anschlüssen und einer Gigabit-LAN Schnittstelle, kein Video, kein Audio. Primär dazu gedacht, USB-Festplatten per Netzwerk zugreifbar zu machen, lässt sich die Kiste doch auch "übernehmen", um sein eigenes Linux drauf zu installieren. Jeff Doogan hat hier grandiose Vorarbeit geleistet. Bei den Links unten findet sich seine Seite dazu. Man kann das Gerät als eine inoffizielle Nachfolge des NSLU2 ansehen.

Alles in allem ein nettes Spielzeug, je nachdem was man damit vorhat. Da dem Prozessor eine Fließkomma-Einheit fehlt, dauert mein Lieblingstest zur Ermittlung der Performance eines Systems - das OggVorbis Codieren einer kompletten CD - eine gefühlte Ewigkeit... oder auch ungefähr so schnell, wie das Codieren mit einem 200MHz Vortex86.

[While searching an appartment in New New York]
Fry: "Well, I give up. What's the catch?"
Realtor: "Oh, no catch. Although we are technically in New Jersey."

-- Futurama by Matt Groening, Season 1 Episode 3: "I, Roommate"

Ein Bereich, der mir im Bereich "Computer basteln" immer besonders viel Spaß gemacht hat, waren Embedded Systeme. Dabei handelt es sich per Definition um Rechner, die in komplexeres System eingebettet sind. Ein klassisches Beispiel dafür wäre ein Verkaufsautomat, wie er hier bei The Daily WTF zu sehen ist. Das ist aber nicht unbedingt die einzige Gelegenheit, in der dieser Begriff verwendet wird, er wird auch gerne als Synonym für Computer verwendet, die einfach nicht so die Leistungsfähigkeit eines üblichen PCs mitbringen, dafür aber andere Vorzüge haben, zum Beispiel eine deutlich geringere Leistungsaufnahme oder kompaktere Ausmaße.

Und um eine solche Kiste soll es im Folgenden gehen. Mir wurde freundlicherweise mal ein solches System von meinem externen Kollegen Michael Sülzer zum Rumspielen zur Verfügung gestellt. Vielen Dank. Es handelte sich dabei um einen Rechner mit den beeindruckenden Ausmaßen von circa 11.5cm x 11.5cm x 3.5cm, der mit einer Vortex86 CPU bestückt ist. Diese CPU ist ein System-On-Chip, ein Chip beinhaltet also alles, was man im Kern zum Betrieb eines Computers braucht: Rechenwerk, Grafik, IO-Funktionalität, etc. Im normalen Betrieb benötigt er circa 7 Watt, ich habe es auch unter Volllast nicht geschafft ihn auf über 10 Watt zu bringen (im Betrieb mit einer CF-Karte). Nicht schlecht für ein System mit 1GHz Takt, 256MB RAM und einer 1GB CF-Karte (eine 2.5"-Festplatte mit PATA Anschluss passt theoretisch auch noch mit ins Gehäuse). Normalerweise schaffen nur ARM-Systeme eine solch geringe Leistungsaufnahme. Um noch ein Vergleich, um klar zu machen, wie kompakt das Gerät ist: man kann es nicht auf eine CD stellen, ohne dass irgendwo etwas hervorlugt, siehe auch die Bilder, da habe ich da nämlich mal probiert.

Wie kommt ein Schneepflugfahrer morgens zur Arbeit?

-- H.G. Butzko

Aus meinem Bekanntenkreis wird immer mal wieder die Frage an mich herangetragen: "Sag mal, wie bekomme ich eigentlich mein Linux bootfähig, wenn ich entweder noch gar keinen Bootloader drauf habe, oder aber der Bootloader kaputt ist?" Bisher war die Lösung immer noch von vielen Rückfragen abhängig, besonders wichtig war dabei das "Abzählen" der Partitionen. Dank GRUB4DOS kann ich jetzt aber mal in einem allgemeingültigen How-To zusammenschreiben. Was im Vorfeld benötigt wird, sind die Parameter, mit denen der Linux-Kernel gestartet wird. Außerdem wird auch die Lage des Kernels im Dateisystem benötigt, diese wird aber von vielen Linux-Distributionen mit deinem Link von /vmlinuz angezeigt, der hier also als Stellvertreter genommen wird.

GRUB4DOS ist eine Abspaltung (auch "Fork" genannt, nach dem englischen Begriff für "Gabelung" oder "Verzweigung") des "originalen" GRUB. Ursprünglich dafür gedacht, um von DOS aus ein GRUB-ähnliches Tool laden zu können, das Programm mittlerweile wohl eher selten von DOS aus genutzt. Die heutzutage viel nützlichere Verwendungsmöglichkeit ist ihn entweder als nativen Bootloader einzusetzen, oder aber um ihn vom Windows Bootloader starten zu lassen.

Sorry I'm late. I was taking a crap.

-- Henry Gondorff, "The Sting"

Vor gut einem Jahr habe ich hier ein Loblied über die Linux Distribution "Tiny Core Linux" anlässlich der Veröffentlichung von Version 2.0 gesungen. Jetzt ist Version 3.1 raus, und man könnte sagen: es wird Zeit für eine weitere Strophe. Eigentlich hatte ich schon vor, diesen Artikel zur Version 3.0 zu schreiben, aber die ersten Vorversionen von 3.1 haben gezeigt, dass es sich lohnen würde noch bis zum endgültigen Release von 3.1 zu warten.